TIFF 2026 - Being Heumann: quand la lutte devient une affaire profondément humaine
Being Heumann est une très belle découverte au Tiff 2026. Ce film historique présenté en première mondial et réalisé par Siân Heder est touchant drôle et même très instructif. Ce film s’attaque à une page très importante de l’histoire, celle de Judith Heuman, une militante qui a consacré sa vie à défendre les droits des personnes handicapées.
Ce film s’intéresse à un moment en particulier : l’occupation par des militants dont Judith Heumann la leader du mouvement en 1977 d’un immeuble fédéral à San Francisco pendant 28 jours pour réclamer la signature de la loi 504. Cette loi essentielle contre la discrimination des personnes handicapées a permis de réaménager les lieux publics pour créer des installations pour les personnes handicapées comme des toilettes et des rampes pour accéder aux immeubles. Une image est d’ailleurs très forte dans le film. Au moment où les militants envahissent l’immeuble fédéral, les personnes à mobilité réduite qui sont en fauteuils roulants font face à des escaliers. Il n’y a pas de rampe dans l’immeuble. Une autre scène montre, une personne à mobilité réduite essayant d’aller aux toilettes, mais les toilettes sont trop petites et ne sont pas aménagées pour l’accueillir. Ces scènes sont très parlantes et font entre autres la force du film. On se rend compte en 2026 de tout le chemin parcouru. Mais pour en arriver là il a bien fallu que des personnes se battent. Les passages où certains militants disent qu’ils n’ont pas pu aller à l’école à cause de leur handicap ou qu’ils n’ont pas pu prendre l’avion à cause d’un manque d’aménagement sont poignants.
Mais ce qui fait surtout la force de cette histoire est l’interprétation de Ruth Madeley qui interprète Judith Heumann. Elle fume, fait la fête, tombe amoureuse, se dispute avec ses proches. Elle est aussi combative, drôle, impatiente et parfois provocatrice. Bref, elle existe en dehors de son combat. Et c’est justement là que le film trouve sa force : derrière la militante, il y a une femme qui veut simplement pouvoir vivre sans que son handicap détermine la place qu’on lui accorde dans la société.
Heder fait également un choix important en confiant les rôles de plusieurs personnages handicapés à des acteurs eux-mêmes handicapés. Cela donne aux scènes collectives une authenticité particulière et évite que le handicap ne soit uniquement regardé depuis un point de vue extérieur.
Par contre ce qui est affligeant c’est de voir comment le gouvernement du président Carte s’est opposé à leurs combats. Trop cher selon Joseph Califano, le secrétaire américain à la Santé. Ces militants ont été traités comme des parias. On leur a notamment coupé les vivres et coupé l’accès au téléphone. Des policiers sont aussi venus leur faire peur en pleine nuit. Le gouvernement ne voulait vraiment pas entendre leurs revendications.
En tant que personne valide, on se rend souvent difficilement compte de ce que peuvent vivre les personnes handicapées. Ce film nous montre leurs réalités à une période où rien n’était construit pour eux. Grâce à des militants tels que Judith Heuman et à tous les autres qui ont occupé cet immeuble fédéral en 1977, les choses ont changé. Ce film émouvant vous donnera peut-être les larmes aux yeux.
Il est disponible sur Apple TV très prochainement. Et si vous n’avez pas Apple TV, allez le voir chez un ami qui est abonné, car ce film mérite vraiment d’être vu.
